Han og en partner har til hensikt å bygge «millioner av hjem» for de fattige i utviklingsland.De bygget nesten aldri en eneste gjenstand, og lot investorer stå i stikken og saksøke kreditorer i stedet for å betale dem.
Trump-familien er lite kjent for sin humanitære innsats, men et øyeblikk virket Donald Trump Jr som unntaket.Tilbake i 2010 ga Trump Jr. og hans forretningspartnere et overraskende løfte om å bygge millioner av rimelige prefabrikkerte hjem for noen av verdens fattigste familier og sende dem til land rundt om i verden.Selskapet har også avduket en tilsynelatende mirakuløs løsning for å drive hjem: i tillegg til boligsett, vil selskapet også distribuere små kraftgenererende vindturbiner som kan festes til hustak.
Det som skjedde videre gir innsikt i hvordan Don Jr. driver forretninger, et emne som først ble utforsket av New Republic og Type Investigations i september i fjor.Vi ønsket å vite mer om tidligere president Trumps eldste barn som ble en helt for Big Lie-publikummet.I den artikkelen viste vi hva som skjedde på Don.Junior og partnerne hans har lovet å renovere et tidligere marinesykehus og flytte et av Trumps femstjerners hoteller til North Charleston, South Carolina.De forlot sykehuset i en beklagelig tilstand.Hotellet ble aldri bygget.Episoden kostet skattebetalerne minst 33 millioner dollar, og Junior og hans medarbeidere gikk med overskudd.En elektriker som var vitne til den voldsomme strippingen av kobbertråder fortalte meg at debakelen noen ganger er som «en virkelig sopranepisode».
Men Don Jr. og hans medarbeidere kom til North Charleston først og fremst for å starte sin prefabrikkerte boligvirksomhet.
Selskapets forretningsplaner, nylig innhentet gjennom vår undersøkelse, inkluderer fotografier av Donald Trump Jr. og økonomiske anslag som antyder at hundretusenvis av hjem vil bli bygget og milliarder i inntekter generert.Faktisk var alt vi kunne finne noen eiendommer selskapet bygde, inkludert en for ordføreren i North Charleston, SC, en stor firmasponsor, og flere sett som selskapet sendte til utlandet.
I prosessen satte de investorer i hjørnet og saksøkte kreditorer i stedet for å betale det de skyldte.Selskapet ga tvilsomme løfter om vindturbiner, krevde store tap på selvangivelsen, skadet et lite advokatfirma ved å unnlate å betale hundretusenvis av dollar i advokatsalærer, og nektet å skaffe arbeidere til selskapet.
Tross alt, som en utbrent klient fortalte oss, var Don Jr. mer en "tre-korts Monte"-forhandler enn den velvillige sønnen til en milliardær som prøvde å markere seg.
For å bygge lavinntektsboligen de så for seg, trengte Don Jr. og hans hovedpartner, mangeårige venn Jeremy Blackburn, en fabrikk som kunne lage deler.De fant ham i South Carolina.Det 158 000 kvadratmeter store anlegget ble tidligere brukt til kledning av paneler og er utstyrt med produksjonsutstyr fra det østerrikske selskapet EVG.
Firmaets tredje partner, bonden Lee Eikmeyer i staten Washington, investerte nesten en million dollar og påsto senere i rettsdokumenter at noen brukte opplegget hans til å stjele formuen hans.
Selskapets dristige oppdrag fanget oppmerksomheten til et bredt spekter av mennesker, inkludert internasjonale tjenestemenn og Wall Street-veteraner.«Alle kan ha en idé», sa Christopher Jannow, en amerikansk utvandret liten hotellbygger bosatt i Zambia som en kort periode jobbet med Trump Jr. i 2010. «Det som skiller disse gutta er utstyret.Det er veldig autentisk og respektabelt.»EVG Equipment tegner 3D-paneler som har en skumkjerne mellom nettingrammer.Etter at installasjonen er fullført, blåses betong inn i panelene, noe som lar dem herde.Denne teknologien har eksistert i flere tiår og har funnet anvendelser i alt fra gruveanlegg til motorveistøyskjermer.De siste årene har bygging av brannsikre 3D-paneler blitt et lite, men voksende segment av boligbyggemarkedet.
Yannow sa at han møtte Don Jr. på Trump Tower i 2010 mens han lette etter en lokal amerikansk partner i Zambia for sitt nye Titan Atlas Manufacturing-selskap.Jannow var først imponert.Don kom over som "veldig sjarmerende," fortalte han meg.Han husker Junior pekte ut den majestetiske utsikten fra Trump Tower-kontoret sitt."Don sa: 'Min far bygde alle disse vakre skyskraperne og disse praktfulle bygningene.Jeg kan ikke konkurrere med dette.Men det jeg kan gjøre er å bygge millioner av hjem for verdens fattige,” minnes Yannow.
Yannous minner samsvarer med den tidligere Trump-organisasjonens reparatør som ble varsleren Michael Cohen, som endte opp med å hjelpe Don Jr. med juridiske spørsmål knyttet til produksjonen av Titan Atlas."Vet du hvorfor han havnet i denne bransjen?"sa Cohen i et intervju.«Fordi han vil være seg selv.Han ønsker ikke å være under farens beskyttelse og kontroll hele livet.Han vil tjene penger selv.Han vil tjene penger selv.Desperate mennesker gjør dumme ting."
I 2010 hadde Trump Jr. og Blackburn, Trump Jr.s partner i et mislykket marinehospital joint venture, nettopp kjøpt anlegget.I 2010 kjøpte paret bygninger og utstyr, samt over 10 dekar land, av Charleston-forretningsmannen Franz Meyer for 4 millioner dollar.Meyer donerte 1 million dollar.I stedet for å jobbe gjennom en bank, gikk Meyer med på en betalingsplan på rundt 10 000 dollar i måneden i 10 år.Men etter to utbetalinger stoppet sjekken, ifølge rettsdokumenter.
Meyer saksøkte i Charleston og vant en standarddom.Men Alan Garten, en advokat for Trump-organisasjonen, gikk til sak i New York State på vegne av Titan Atlas Manufacturing, og påsto at Meyer ikke avslørte patentproblemer relatert til panelutstyret hans.En dommer i South Carolina sa at Meyer ikke kunne motta pengene før en avgjørelse ble tatt i New York-saken.CNN kontaktet Garten om hans involvering i saken og stilte spørsmål til Donald Trump Jr., men fikk ingen svar.
Selv om ting ble spent, ba Meyer Trump Jr. om å ønske faren sin gratulerer med dagen.Meyer prøvde å lappe opp med Trump Jr. ved å sende ham en e-post og trygle dem om å finne ut av forskjellene deres."Alt dette betyr ytterligere forsinkelser og juridiske kostnader," skrev Meyer.Trump Jr. svarte: «Du må stole på rådene dine, og det vil vi.Krav [om patentsaker] kompenserer for kostnadene og mangler ved eiendommen."Du får med andre ord ikke plass i våre dype lommer.Den forestående New York-affæren ser ut til å ha tvunget Meyer inn i et forlik som flere kilder forteller oss er langt mindre enn det som er forfalt.
Mel fortalte meg at han ikke ønsket å diskutere smertefulle kapitler.«Jeg er ikke interessert i å diskutere min fortid med Trump-organisasjonen.Jeg overlevde konsekvensene av forholdet mitt, forlot det og gikk videre med livet mitt.Jeg tror på en offentlig konspirasjon og forretningstransaksjoner er klare nok til at du kan skrive om et hvilket som helst emne du ønsker å belyse», skrev Meyer i sin e-post.
Bronx-forretningsmannen Carlos Perez var like imponert over Don Jr.s engasjement og rene entusiasme i begynnelsen.Perez håpet å bli en sosial entreprenør da han og en partner i det tunisiske selskapet Tactic Homes ble enige om å kjøpe 36 000 Titan Atlas boligsett verdt rundt 900 millioner dollar, som han planla å sende til Midtøsten.«Don Jr. kjente meg fra Adam;Jeg var bare en dominikansk gutt som vokste opp i Washington Heights.Men han viste interesse.Det betydde mye, husker Perez.På en måte er avtalen ønskelig, siden Tactic Homes ikke har midler til å kjøpe alle disse settene.Perez sa at Trump Jr. og Blackburn oppfordret de to partnerne til å signere den ambisiøse avtalen uansett, og argumenterte for at avtalen ville hjelpe begge parter med å skaffe penger.
Tactic Homes betalte Titan Atlas omtrent $115 000 for tre sett med boliger;selskapet planlegger å bygge hus og bruke dem som modeller, og motta midler fra statlige midler – på jakt etter god PR etter protestene mot den arabiske våren – for å bestille tusenvis til.Men da containeren kom, skrev Peres' fransk-tunisiske partner til Blackburn og Don Jr. for å klage på at containeren var full av "søppel", og la til i en annen e-post at "ingen vinduer, ingen dører, ingen skap, ingen rørleggerarbeid, nei elektrisitet.", ingen kabler, ingen beslag.»Selv etter Perez' samtale og Trump Tower-besøk, viste e-poster jeg senere mottok at Trump Jr. nektet å trekke seg tilbake, senere tweeting: Perez' e-post kalte påstandene "bullshit".Faktisk var forsendelsen fra Tunisia et av mange tilfeller der det var problemer med forsendelsene.
Se TAM Toolkit i forretningsplanen.Selskapet har lovet å revolusjonere rimelige boliger rundt om i verden, men har lagt gjeld og ubetalte skatter bak seg.Bilde: Forretningsplan fra Titan Atlas Manufacturing
Perez, som sist møtte Junior på Trump Tower, håper fortsatt på en form for refusjon."Jeg har mye respekt for denne mannen," sa han."Og jeg trodde kanskje Don selv ville se at det var galskap å ikke gi oss pengene tilbake."Men i stedet fortalte Trump Jr. noe han sa han aldri ville glemme.«Don sa: «Hør, Carlos, du kjenner faren min», husker Perez."Hvis faren min hadde taklet dette, ville han saksøkt dere."Jeg vet hva det betyr – hvis det var pappa, ville han ikke vært for høflig til å godta en refusjonsforespørsel.»
Banksjef Phillips Lee ble utilsiktet involvert i Titan Atlas Manufacturings innsats for å tiltrekke seg investorer.Lee, fra New York, jobbet tidligere for Société Générale, kjent på Wall Street som SocGen, og drev sin eksportfinansieringsavdeling.Hans spesialitet er å arrangere finansielle transaksjoner gjennom EXIM, eksport-importbanken til den føderale regjeringen.
Lee sa at en Titan Atlas-kollega fortalte ham at Titan Atlas hadde hundrevis av millioner dollar i nigeriansk statsgjeld.Hos SocGen skrev Lee til den nigerianske boligministeren i september 2011 om bankens tilbud om å arrangere et lån på 298 millioner dollar fra det føderale departementet for bolig og land for å kjøpe boliger fra Titan Atlas.Han svarte aldri.Lee sa at han hadde skrevet lignende brev til høytstående myndighetspersoner rundt om i verden som han visste også var interessert i Titans produkter, inkludert presidenten i Zambia.
Ingen verdensledere eller regjeringer svarte på Lees brev.Banktjenestemenn var mistenksomme.Så Lee bestemte seg for å dra til South Carolina for å besøke fabrikken som Trump Jr. og Blackburn hadde kjøpt for å "kick and bust", som han sa det, et ambisiøst selskap."Jeg ville være sikker på at det var et ekte selskap og noe der ute," husker Lee.Turen virket mindre håpefull for ham."Det er bare i en veldig liten skala," sa han.«Det var en skjelettoperasjon som ikke var særlig godt bygget.De hadde mye ledig plass.»
Lee husker å diskutere det selskapet kalte en pågående avtale.Spesielt i en avtale: «Jeg spurte: 'Hvor stor er denne avtalen?'[Titan Atlas-partner] sa: "Det kommer til å bli 20 000 enheter," husker Lee.«Jeg sa: 'Hva i helvete er dette?'Jeg trakk frem en kalkulator og sa: «Det er en milliard dollar.Beklager, dette vil ikke skje.Et fordøyelig utvalg.Materiale – 500 enheter.Til slutt, ifølge Lee, falt forholdet hans til Titan Atlas fra hverandre, og fullførte aldri noen større prosjekter.
Atlas Titan har andre problemer.I 2011 ble selskapet saksøkt av et vikarbyrå kalt Alternative Staff, som leverer arbeidere til fabrikker.I en kontrakt signert av Kimble Blackburn, far til Jeremy Blackburn, som begynte i Titan Atlas samme år, gikk Alternativ Staffing med på å gi selskapet forskjellige ansatte.Titan Atlas betalte de fire første fakturaene i sin helhet og delvis betalte den femte fakturaen.Men etter det foretok selskapet ingen betalinger de neste 26 ukene, ifølge søksmålet, til tross for Trump-familiens påståtte solidaritet med småbedriftseiere og «glemte amerikanere».
Ian Cappellini, eier av Alternative Staff, fortalte meg at selskapet ga henne et løfte om betaling.Senere, i rettsdokumenter, sa Titan Atlas at de ikke betalte fordi noen av de ansatte hadde kriminelle poster.Ironisk nok har Kimble Blackburn, Titan Atlas-offiseren som signerte kontrakten, også en egen kriminell historie.I 2003 erkjente han skyldig i 36 tilfeller av bedrageri og ble dømt til 15 års fengsel.Sevier fylkesadvokat Don Brown sa den gang at saken var «utvilsomt den største svindelen som noen gang er utført av et statlig byrå i Utah».(Anklagene ble utelatt fra Blackburns strafferegister i 2012.)
Tross alt viser e-poster innhentet av The New Republic og Type Investigations at Trump Jr. var i stand til å motta et oppgjør på 12 cent fra Alternativ Staffing.I 2013 skrev Trump Jr. til sine medarbeidere og skrøt av at han var i stand til å «avgjøre et søksmål på $65 000 mot oss i tre månedlige avdrag på $7500».
Don Jr. bidro også til å markedsføre produktet, TAM vindturbinen, som selskapet sier er "den mest effektive sertifiserte vindturbinen på markedet."
Forretningsforslaget jeg mottok inkluderte et fotografi av Donald Trump Jr. og Jeremy Blackburn på taket av Trumps Soho, smilende foran en av de antatt magiske turbinene.
Til venstre: Jeremy Blackburn på taket av Trumps Soho i et bilde sendt til potensielle investorer av Donald Trump Jr. Høyre: en mislykket vindturbin til salgs av selskapet deres.BILDE: FRA EN FORRETNINGSPLAN FOR TITAN ATLAS PRODUKSJON
En av de få kjøperne som kjøpte et TAM-hussett fortalte meg at noen dager etter at boligsettet kom til Haiti i 2011, dukket det opp en annen vindturbinboks sammen med en postoppkravsregning for tusenvis av dollar som viste seg å være verdiløs.gjenstander.Mottakeren, Jean-Claude Assali, fortalte meg at han var forvirret fordi han aldri bestilte produktet.Men han tror det vil bidra til å håndtere de hyppige strømbruddene som fulgte etter det ødeleggende jordskjelvet i Haiti i 2010. Siden den lille haitiske forretningsmannen også ble lovet at han kunne være salgsrepresentant i et selskap ledet av sønnen til milliardæren Donald Trump, bestemte Assali seg for å betale seg.Men turbinen viste seg ubrukelig, sa Assali, og beskrev den som en umontert og tilsynelatende manglende del.
Muligheten på lavt nivå til å jobbe for Donald Trump Jr. på Haiti kom aldri.I 2012 var Titan Atlas Manufacturing fast i rettssaker og gjeld og gikk ut av virksomheten.
Da jeg snakket med Asali over den knitrende telefonlinjen fra Port-au-Prince, var han fortsatt sur av smerten etter tapet.Han ville at jeg skulle fortelle Donald Trump Jr. at han eller faren hans ikke bærer nag, men at jeg skulle fortelle Donald Jr. at han vil ha pengene tilbake.
Titan Atlas Manufacturing utnyttet også en føderal stimulanspakke fra Obama-tiden ved å selge fem TAM vindturbiner til byen North Charleston.I noen tid ble de installert på taket av rådhuset.Titan Atlas lovet å gi byen 50 000 kilowatt strøm per år, nok til å drive 50 hjem i en måned.Et brev fra selskapet til byens føderale tilskuddsadministrator sier: "Denne turbinen er patentert og ingen andre turbiner er sammenlignbare i design eller ytelse.Det er ingen andre kjente konkurrenter eller konkurrerende produkter som er egnet for denne applikasjonen."program og bruk.er den eneste kilden til dette produktet.»Mangeårig ordfører i North Charleston, Keith Summi, som signerte budet og føderal finansiering, vil fortsette å opprettholde kontrakten med Navy Hospital.På den tiden annonserte Sammi vindturbinprosjektet og sa til Charleston Post and Courier: "Det er en del av den banebrytende teknologien vi prøver å få inn."
Men turbinen produserte tilsynelatende aldri noen merkbar kraft og ble diskret fjernet i 2014 på bekostning av byen noen år etter installasjonen.Summis assistent, Julie Elmore, skrev til rådets ansatte for å fortelle dem hva som hadde skjedd og hva de skulle si hvis media ringte.Hun skrev at hun vil sørge for at ansatte ikke blir "overrumplet", og la til at byen ikke ønsker å "kaste mer penger på dem fordi vi ikke har en reell måte å måle ytelsen deres på."
Ikke rart at TAM-turbiner knapt fungerer, fortalte vindenergiekspert Paul Gipe meg, og kalte designet deres verre enn pseudovitenskap."Den originale designen til Windtronics kunne knapt kjøre en 100-watts lyspære hele året," la Gaip til.
"Den originale Windtronics-designen hadde problemer med å drive en 100-watts lyspære hele året."
I et intervju med meg i 2018 sa Blackburn, i stedet for å stille spørsmål om turbinene som ikke fungerte som lovet, at han og Don Jr. var uansvarlige fordi Titan Atlas faktisk bare endret et annet produkt."Det er som om det lokale Ford Motor Company ikke lager Fords, men selger dem," sa Blackburn."Vi selger vindturbiner, som er en del av vår serie med vertikalt integrerte [systemer] som gir deg din egen kraft.Så vi selger turbiner, men vi bygger ikke turbiner.»da selskapet fortalte Charleston Post og Courier at Titan ville skape rundt 100 arbeidsplasser for turbinproduksjon ved North Charleston-anlegget.I tillegg står det i en Titan Atlas-investorpresentasjon vi mottok at selskapet planlegger å utvide i Mexico City med "120 000 sq. ft., 3 produksjonslinjer for støtte og produksjon av vindturbiner.
Siden det tragiske attentatet på TAM Energys visepresident Robert Torres i juni 2011, har Kimble Blackburn blitt en nøkkelfigur i Titan Atlas til tross for hans historie med svindel.Den eldste Blackburn overtok mange av Torres' ansvar, inkludert å bli byens kontakt for Titan Atlas etter å ha fullført salget av vindturbinene og kontrahert alternativt personell.
På et Red Robin-burgersted i nærheten av Atlanta delte Torres sønn Scott med meg farens nå vintage iPhone, som inneholder tekstmeldinger relatert til arbeidet hans.Torres Jr. fortalte meg at da Don Jr. personlig bekreftet ham som VP for TAM Energy i slutten av 2010, hadde faren hans vært i militæret i flere år, og han var veldig spent, en tekstmelding som bekreftet kontoen.
Da jeg intervjuet Jeremy Blackburn i det tomme tidligere Titan Atlas-lageret i 2018, husket han morgenen Torres døde."Jeg var på telefonen med ham rundt 05.30 og han dukket ikke opp på møtet vårt klokka 07.00, så jeg dro til huset hans klokka 08.30 og de kastet ham ut," sa Blackburn.Scott Torres fortalte meg at Blackburn holdt en improvisert minnestund for Torres da han dukket opp i North Charleston.Han sa at Blackburn fortalte ham at faren hans kan være opprørt over problemer på jobben, muligens relatert til en stor avtale med Kina.
Selv om det er uklart nøyaktig hva den påståtte avtalen med Kina var, har etterforskningen vår identifisert to kontrakter som potensielt er verdt hundrevis av millioner av dollar.Den tidligste store avtalen var i 2010 med det meksikanske selskapet KAFE.
Kontrakten med KAFE er ambisiøs, og sier at TAM vil levere 43 614 TAM-sett, som KAFE vil bruke til å bygge "militærboliger" for den meksikanske regjeringen, noe som bringer den totale verdien av avtalen til over 500 millioner dollar.I følge Blackburns egen rapport og kilder i Mexico, reiste Trump Jr. og Blackburn til Sonora, Mexico minst én gang i 2010 for å møte ledende tjenestemenn i administrasjonen.
Da jeg undersøkte KAFE, oppdaget jeg at selskapet er så lite at kontoret ligger over en møbelbutikk i Mexico City.Det er vanskelig å finne noen som vet noe om selskapet, men jeg sporet opp en tidligere ansatt, en administrator, som ba om å ikke bli navngitt, men ga noen detaljer om en merkelig kontrakt med Titan Atlas Manufacturing.Ja, sjefen hans, Sergio Flores, hadde mange samtaler med Titan Atlas, men så vidt han vet, sendte de aldri TAM-sett til Mexico.
Vi fant ingen bevis for at noen hus noen gang ble bygget i Mexico med Titan Atlas-sett.Donald Trump jr. svarte ikke på spørsmål om avtalen som CNN sendte ham gjennom sin advokat.Potensielle investorer og kunder som Carlos Perez sa at de ble fortalt om denne og andre antatt betydelige avtaler som bevis på selskapets levedyktighet.Advokatfirmaet Solomon Blum Heymann i New York utarbeidet kontrakten og fullførte annet arbeid for Titan Atlas.Firmaet ble beskrevet i Blackburns vitnesbyrd som "juridisk rådgiver" til Titan Atlas.Men selskapene betalte aldri $310 759 for å jobbe på Titan Atlas, ifølge Blackburns konkursmelding fra 2013 og en kilde nær selskapet.Kilder fortalte meg at Don Jr var personlig involvert og sa at firmaet ble "blendt" av Don Jr og Blackburn, og la til at firmaet løy til advokatfirmaet og lovet å betale "når prosjektet var fullført".
Solomon Blum Heymann var ikke det eneste advokatfirmaet som ikke ble betalt av Titan Atlas Manufacturing.Mendelsohn og Drucker, det Philadelphia-baserte advokatfirmaet som representerer selskapet i en patenttvist, har sikret seg over $400 000 i dom mot Titan Atlas, inkludert ubetalte gebyrer og renter.Flere kilder forteller meg at Titan Atlas bare har betalt ut $100 000 og resten har ennå ikke blitt betalt.«Rekkefølgen av denne saken viser en historie med forsinkelser», skrev den amerikanske distriktsdommer Michael Bailson i 2013. «Titan fortsetter å bryte prinsippet om at selskaper må være representert av en advokat.I løpet av de siste 24 månedene har fire advokatfirmaer måttet nekte å representere Titan på grunn av at Titan gjentatte ganger har unnlatt å betale for mottatt juridisk representasjon."
Selv om Titan slipper unna de sekssifrede advokatsalærene, kan Don Jr dra nytte av den utestående gjelden.TNR mottok kopier av Don Jr.s 2011 og 2012 Titan Atlas Manufacturing føderale selvangivelser, som ble fylt ut på et skjema kjent som K-1.I 2011 viste selvangivelser at Don Jr.s tap var $1.080.373.I 2012 tapte han 439 119 dollar.
Returen reiser et vanskelig spørsmål for Don Jr. om den tidligere presidentens eldste sønn hadde gjeld som aldri ble betalt, og deretter krevde denne gjelden som restitusjon.For å være tydelig, vet vi ikke om utgiftene på selvangivelsen hans var ubetalte.Vi spurte om Trump Jr. trakk ubetalte utgifter, men fikk ikke svar.
Fradragene minner om det The New York Times rapporterte i sin banebrytende artikkel om president Trumps skatter, som sa at Trump Sr. krevde enorme og tvilsomme tap for å sikre hele 72,9 millioner dollar i skatterefusjon.
Trump Jr.s Titan Atlas selvangivelse inkluderte fradrag på $431.603 i 2011 og $492.283 i 2012 for det han kalte «profesjonelle utgifter», en kategori som inkluderer juridiske og regnskapsmessige utgifter, ifølge IRS.De toårige fradragene utgjorde over $923 000 av rapporterte kostnader.
Innleggstid: 16. februar 2023